東海市と言えば、「デフレの正体」で藻谷浩介氏が、太田川駅前を「好景気にも関わらず閑散な駅前の代表」として取り上げていたが、「生協のんびり村」はその太田川駅から河和線で2駅目、南加木屋駅から歩いて5分ほどのところにある。南加木屋駅の東から北に広がる田園地帯は、2006年まで区画整理予定地に指定され、建築制限により緑豊かな環境が守られてきた。区画整理が中止となり、地主さんから土地提供の話がやってきたとのこと。
事業主体は「南医療生活協同組合」。全国に115ある医療生協の一つで、愛知県内には名古屋を中心に、北医療生協、みなと医療生協と、この南医療生協の3組合が設立されている。南医療生協は伊勢湾台風（1959年）後の救援活動から出発し、1961年に設立。以後、名古屋市南部から知多半島一帯、さらに東は岡崎市まで活動を拡げ、現在11ブロック、75支部、725班で構成されている。組合員約63,000人。出資総額約25億円。
南医療生協と言えば、この3月、緑区大高に「総合病院 南生協病院」が移転・新築され、その立派な施設ぶりが注目をされたところだが、小規模多機能施設やグループホーム、多世代共生住宅で構成される複合型介護施設としては、2005～6年、名古屋市南区柴田に「生協ゆうゆう村」がオープンしており、この「生協のんびり村」は南医療生協としては二つ目の施設となる。
東海市ブロックは1市で8支部1ブロックを組織しており、知多市以南の7市町村で9支部1ブロックを形成していることに比べると、ある程度、活動が活発なエリアと言える。これは、東海市が新日鐵の名古屋製鉄所やトヨタの子会社である愛知製鋼などが立地する企業城下町で、転勤族も多く、社宅や雇用促進住宅なども多く存在する土地柄が影響していると思われる。一方で、地域とは疎遠な住民も多く、「地域との共同」という点ではかなり苦労しており、この「生協のんびり村」づくりの過程で、組合員の増強・拡大を図ってきた。
今回、説明・案内をしていただいたのは、非常勤・副理事長（なんと無給！）の山口さんと施設管理者の水上さん、竹馬さん。特に設立までの経緯については、近くに住むと言う山口さんが丁寧に楽しく説明をしていただいた。
2005年6月に、東海市ブロックに百人会議「ひやく会」を設置。組合員の意見を聞きながら構想づくりを始める。「107プラン」と称する運動を展開。これは当時5支部を10支部に拡大するとともに、組合員を5,200人から7,000人に、そして2年間で6,000万円の増資を募るという計画。このため、夕焼け訪問等の活動を展開し、組合員を募るとともに、施設のPRを実施。「流しソーメンまつり」で1,000万円以上の出資を集め、2008年4月の棟上げ式では地域住民300人が集まる中で盛大に餅まきを開催。秋には一部施設を開所し、翌2009年4月には全体が完成。地域住民の参加も得て、竣工イベントを開催した。
施設は、9人収容のグループホーム「ほんわか」、定員25名・1日利用者15名の小規模多機能ホーム「おさぼり」、そして18室からなる多世代共生住宅「あいあい長屋」と地域交流館「おひまち」、喫茶「ちゃら」から成る。グループホーム「ほんわか」は別棟の木造平屋建て。残りは一体の木造で、多世代共生住宅「あいあい長屋」部分が2階建てになっている。木造軸組構法で、地域交流館「おひまち」の天井には大きな丸太梁が現しとなっており、その他の部屋も内装に木材が積極的に使用されている。整備費は約3億円。うち東海市から地域介護交付金が認知症高齢者グループホームと小規模多機能型居宅介護施設の2施設に対して計3,000万円交付されている。また、組合員がウッドデッキの組立・塗装や木部のワックスがけ等に参加するなどの協力もあった。
グループホーム「ほんわか」は利用料約18万円で、東海市では最も高額とのこと。現在、待機者は2～3名。入居者はほとんどが近在の人で、たいてい週に1回は家族が訪問に訪れるという。また、小規模多機能ホーム「おさぼり」もほとんど定員一杯の利用状況とのこと。みんなで喫茶店や居酒屋に行くなど、自由で気ままな暮らしを心掛けているそうで、今回の見学の際も、説明する山口さんたちの横に入所者がやってきて、「みなさんようこそいらっしゃいました」と挨拶をされたのには驚いた。
一方、多世代共生住宅「あいあい長屋」のパンフレットには、「若い世代も入居できます」と書かれているが、残念ながらそういう入居者はおらず、まだ2室ほど空いている状況。1Kで6.5万円の家賃（他に光熱費）はかなり高額。食事サービスの利用者は2/3程度とのこと。募集はもっぱら口コミで、あまり満室にこだわってはいないようだが、「今後も同種の住宅を建設するか」という問いには、「もう少し状況を見て」と答えていた。
また、地域交流館「おひまち」と喫茶「ちゃら」の利用率もイマイチのようで、現在、地域へのPR活動に努めているとのこと。無料で使える地域の集会所や公民館がある中では、これらの施設はなかなか難しい。
同種の施設として名古屋近辺では「ゴジカラ村」が有名だ。「ぼちぼち長屋」という多世代共生住宅もある。「ゴジカラ村との違いについて、どう考えているか」という質問に対して、「ゴジカラ村は、吉田一平さんの強烈な個性と大規模地主という特性に支えられている。それに比べれば、医療生協は真面目です」と答えられた。ゴジカラ村が不真面目というのではないが、誰でもできるものではない。南医療生協の取組も誰でもどこでもできるというものではなく、南医療生協という強力なバックがあってこそ成立していると言えるが、こうした取組や形態が一般的になる可能性を秘めているとも思う。
東海市からは、「交付金を支給するので、次の施設も検討してください」と言われているそうだが、その前にもっと地域に根ざすこと、地域交流施設が軌道に乗ることを真っ先に考えているようだ。利用料が高いのは、木造で作ったゆえの償還期間の問題もあった。建築的な興味もあるが、「生協のんびり村」が継続して運営され、第3・第4の「生協○○村」がさらに進化して誕生することを期待したい。
